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La recherche scientifique est avant tout une matière liée à l’enseignement universitaire, mais elle est aussi une compétence auxiliaire liée aux autres compétences attribuées à la Fédération Wallonie-Bruxelles : celle-ci (la Fédération Wallonie-Bruxelles) est donc compétente pour la recherche scientifique relative à toutes ses compétences de base.
L’autorité fédérale reste cependant seule compétente dans certains domaines de recherche, comme la recherche spatiale menée dans le cadre de dispositions internationales.
Par ailleurs, les grands établissements scientifiques et culturels qui s’adressent à tous les publics au plan linguistique ne sont de la compétence d’aucune Communauté : c’est l’autorité fédérale qui est compétente pour ces établissements, parmi lesquelles figurent les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, le Jardin botanique national de Meise, la Bibliothèque royale, les Archives générales du Royaume, les Musées royaux d'Arts et d'Histoire, l'Institut d'Aéronomie spatiale de Belgique...
